現在、OPTをお持ちの方でH1-Bの申請を考えている方

なるべく早急に準備を開始する必要があります。ここで注意しないといけないのは、OPT（オプショナル・プラクティカル・トレーニング）からH1-Bへの移行です。OPTが切れた後は、就労をすることはできません。また、OPTが切れてから６０日間は滞在可能ですが、それ以降は不法滞在になりますので、一旦、アメリカを出国しないといけなくなる可能性もあります。具体的には、１０月１日まで合法滞在できない方は、アメリカ国内での変更ができませんので、一時帰国し、米国大使館でビザシールを取得した後、H1-Bビザ保持者として再入国しないといけなくなります。そしてその後も働くためには、その就労できない空白期間を了承した上で雇用してくれる企業のスポンサーが必要です。

卒業が５月以降の方

今回の枠でH1-Bを申請することができなくなる可能性もありますが、その場合は、できる限りOPTのスタート期間を１０月１日に近くしておいたほうが、次回（２００９年度）のH1-B申請の際に便利になります（OPTは卒業後１４ヶ月以内で、１２ヶ月分のOPTを終えないといけないため、卒業後OPTを開始するまで２ヶ月の猶予期間があります。例えば、５月に卒業しても、OPTのスタート時期を７月にすることは可能です。１２月卒業の方はすぐ就労先が見つかれば、H1-Bビザへの移行がスムーズに行く可能性があります）。また、企業によっては、途中でOPTが切れて就労できなくなるのは不便なので、そのような方には、最初から仕事をオファーしない場合もあるため、事前に人材会社の方などに相談し、企業の条件を調べておく必要があります。仮にH1-Bが申請できなくなったとしても、他にEビザなどの可能性もありますが、企業によっては、駐在員にしかEビザをスポンサーしない場合もありますので（法的な根拠はないのですが、、、）、その点も含めて、人材会社の方に企業のビザスポンサーの体制を確認しておく必要があります。

大学院卒以上の方

特別枠（２万件）があり、多少の時間的余裕はありますが、それでも前年（２００７年）度は８月で終了したので、結局、数ヶ月しか申請期間がなかったことになります。ですから結局は申請の準備は早めにしておかなければならないということです。大学院卒の方は、H1-Bを申請せず、最初から永住権を申請するオプションもありますが、永住権の申請が却下された場合は、帰国しないといけなくなりますので、やはりH1-Bを持っていたほうが安全です。

将来のH1-B申請の見通し

雇用主によっては、H1-B枠の対象外になっているところもありますが、一般の民間企業は原則的に枠の対象になるため、今後、法改正によって限定数が増加されない限り、このような状況は続くと思われます。

（１月２８日更新）